WELL ART - Jessica Ostrowicz over kunst die onderdak biedt. "Ik begon met het bouwen van een symbolisch dak boven mijn hoofd."

De tentoonstelling "Persisting Without Return" in Wrocław is Jessica Ostrowicz' eerste solopresentatie in Polen – en een ongelooflijk persoonlijk verhaal over geheugen, identiteit en de zoektocht naar een toevluchtsoord. In een gesprek met de kunstenaar duiken we in de diepten van haar creatieve proces, waar materie een voertuig voor emotie wordt en een hulpmiddel voor het helen van multigenerationeel trauma. We leren wat thuis betekent en waarom kunst voor iedereen toegankelijk zou moeten zijn.

Op 16 juli ging de tentoonstelling " Persisting Without Return " in première – de eerste solopresentatie van Jessica Ostrowicz' werk in Polen. Een uur voor de officiële opening, nog voordat de eerste bezoekers OP ENHEIM binnenkwamen, had ik de kans – en het geluk – om te spreken met de kunstenaar, Jessica , en de curator van de tentoonstelling, Philine Pahnke .

We ontmoetten elkaar in het hart van de tentoonstelling , die er op het eerste gezicht uitzag alsof ze er altijd al had gestaan. Het was alsof het historische interieur van het gebouw en de persoonlijke ervaringen van de kunstenaar in een subtiele symbiose leefden. Philine wees de weg en onthulde de verschillende lagen van de tentoonstelling , en Jessica sprak kalm, met de tederheid en oprechtheid die naar voren komt wanneer het gesprek iets werkelijk belangrijks raakt.

We bleven staan bij eierschalen, nesten van haar, fragmenten van pijpen – kleine voorwerpen die in deze ruimte het gewicht van monumenten droegen. Elk van deze voorwerpen – alsof ze fluisterden – over een thuis dat niet meer bestaat, over een moeilijke familiegeschiedenis en de strijd om het trauma uit het verleden te boven te komen.

Rondleiding tijdens de opening van de tentoonstelling "Persisting Without Return" door Jessica Ostrowicz / foto: Wojciech Chrubasik

Jessika Ostrowicz over kunst die geneest

Angelika Lachawiec Well.pl : Hoe begon je avontuur met kunst? Had je altijd al het gevoel dat het jouw vorm van zelfexpressie zou worden?

Jessica Ostrowicz: Ik ben altijd al een creatieve kunstenaar geweest. Ik hield al van tekenen sinds ik twee of drie jaar oud was. Op een gegeven moment vertelde ik mijn familie gewoon dat ik kunstenaar wilde worden – en dat pad ben ik sindsdien altijd blijven bewandelen. Ik heb acht jaar kunst gestudeerd en na mijn afstuderen streefde ik er constant naar om fulltime kunstenaar te worden.

Je kunst is heel persoonlijk – je groeide op met slechts een fragment van je familiegeschiedenis die verband hield met de Holocaust. De waarheid over de Joodse wortels van je grootvader kwam pas na zijn dood aan het licht. Hoe voelde het om zo'n cruciaal deel van je identiteit te ontdekken? Heeft het je werk beïnvloed?

Ik wist dat een deel van mijn familie van Joodse afkomst was, en ik heb zelfs een Joodse basisschool bezocht, maar ik dacht dat het slechts één 'tak' van mijn familie aanging. Pas later ontdekte ik de volledige waarheid. Ik geloof dat dit mysterie mijn werk heeft geïnspireerd. Het zijn familie- en culturele verhalen – hoe we vertellen wie we zijn – die onze perceptie van de werkelijkheid beïnvloeden.

Wat is er precies veranderd?

We verwerken ervaringen vaak door ze te verdringen. We willen vooruit door het verleden te vergeten, maar dat is onmogelijk. Als we trauma willen verwerken, moeten we eerst onderzoeken wat verborgen is gebleven. We moeten dit pijnlijke proces 'betreden' en alles ontmantelen. Pas dan kunnen we alles weer op orde brengen en de wonden op onze eigen manier helen.

Was kunst jouw ding?

Ja. Mijn situatie hier is vrij uniek. Vaak is het de tweede of derde generatie die het trauma dat ze erven echt voelt. De eerste generatie ervaart het trauma, hun kinderen leven zich erin in, en de volgende generatie – zoals ik – kan er voldoende afstand van nemen om het echt te zien. Ik voel deze geschiedenis in mezelf, maar ik kan ermee geconfronteerd worden, ik kan dingen beginnen te veranderen. Mensen denken vaak dat trauma iets is dat we simpelweg erven en dat is alles. Maar als we pijn en lijden kunnen doorgeven, kunnen we ook iets goeds doorgeven. Transformatie is mogelijk.

Het klopt dat je van een afstand de sporen van trauma beter kunt zien. Het thema 'thuis' komt ook vaak terug in je ontwerpen. Wat betekent 'thuis' vandaag de dag voor jou?

Als kind hebben we vaak een idealistisch beeld van wat thuis is – een plek van warmte, veiligheid en stabiliteit. Maar naarmate we ouder worden, wordt alles ingewikkelder, omdat thuis niet alleen een gebouw is, maar vooral relaties – en deze worden in de loop van de tijd steeds complexer. Op een gegeven moment moeten we onze gedachten en gevoelens over onze jeugd en ons gezin reorganiseren. Dan beginnen we echt te begrijpen wat thuis voor ons betekent. Voor mij krijgt dit een extra dimensie, omdat ik uit een familie kom die generaties lang gedwongen werd te verhuizen en soms zelfs te vluchten. Voor mij is thuis een verzameling herinneringen, relaties en emoties. Het is ook een gevoel van veiligheid. De betekenis van thuis kreeg voor mij een nieuwe dimensie toen ik in de gevangenis ging werken. Het is een plek die je nauwelijks thuis kunt noemen, maar toch woont er een grote groep mensen. Desondanks proberen gedetineerden er in ieder geval een zweem van thuis te creëren.

Uw tentoonstelling bij OP ENHEIM is uw eerste solopresentatie in Polen – en wel op zo'n unieke plek, die jarenlang een belangrijk centrum was van het Joodse gemeenschapsleven in Wrocław. Was u zich bewust van deze geschiedenis toen u de ruimte koos?

Absoluut niet! Het was een perfect, bijna magisch toeval! Pas later begon ik me te verdiepen in de geschiedenis van het gebouw. Vandaag de dag kan ik zeggen dat er een bijna symbiotische relatie is ontstaan tussen mijn werk en de geschiedenis en het 'leven' van het gebouw zelf. Deze ruimte viert in zekere zin zijn geschiedenis – door kleine scheurtjes, door krakende vloeren. Toen Philine en ik werkten aan de definitieve vorm van de tentoonstelling, zorgden we ervoor dat de kleinste elementen op de ruimte werden afgestemd. Ik heb het gevoel dat deze ruimte deel uitmaakt van de tentoonstelling.

Het nieuwe gezicht van kunst volgens Jessica Ostrowicz: keramiek, haar en eierschalen in plaats van penselen en waterverf

In plaats van traditioneel doek, penselen en verf gebruik je nogal ongebruikelijke en kwetsbare materialen zoals keramiek, haar en eierschalen. Waar komt dit idee vandaan?

Tegenwoordig worden veel kunstwerken gemaakt met dure materialen, maar kunst zou breed toegankelijk moeten zijn, zodat iedereen kan creëren, ongeacht zijn of haar budget. Bovendien vind ik het fijn als minstens één element in mijn werk uit mijn eigen omgeving komt en me nauw aan het hart ligt. Mijn werk bevat vaak eenvoudige maar emotioneel betekenisvolle elementen. Het materiaal waarmee ik werk is erg belangrijk voor me, en als ik er geen emotionele band mee heb, zie ik het nut er niet van in.

Heeft u een specifiek voorbeeld?

Als ik ga wandelen, verzamel ik eierschalen en 'verander' ik ze in een kunstwerk – ik creëer een interpretatie van het ei op papier. Het is fascinerend dat het leven van een vogel in een ei begint. Om geboren te worden, moet hij zijn eerste thuis vernietigen. Het is mooi en symbolisch. Elke eierschaal die ik vind, vertelt een verhaal over een specifieke plek en een specifiek moment. Deze eierschaal is bijvoorbeeld van de dag vóór mijn bruiloft, en deze vond ik de dag erna.

Jessika Ostrowicz over emoties in de kunst

Over emoties gesproken: is er een kunstwerk in de tentoonstelling dat u bijzonder raakt of waar u moeite mee had?

Er zijn veel objecten in de tentoonstelling die emotioneel zwaar voor me zijn. Ik vind het cruciaal om al het werk holistisch te bekijken. Het zijn een beetje hoofdstukken in één verhaal. In deze ruimte zijn voelt alsof je in een kamer vol spiegels staat, waarin verschillende aspecten van mezelf worden weerspiegeld. Sommige werken raken me vanwege wat ze vertegenwoordigen. Andere omdat ik er jaren aan heb gewerkt. Weer andere zijn gemaakt in samenwerking met anderen.

Dus, welke spreekt jou het meest aan?

Na de dood van mijn grootvader begon ik nesten te verzamelen. Tijdens het opruimen van zijn huis vond ik een vogelnestje in de schuur. Het was gevlochten van haar – ik dacht dat het misschien van mijn grootmoeder was – en kleine voorwerpen uit de tuin. In het nest zat een klein eitje. Ik dacht dat het een metafoor was voor het huis, dat letterlijk was gemaakt van fragmenten uit het leven van mijn grootouders. Dus besloot ik er iets van mezelf aan toe te voegen. Ik legde er kleine steentjes in – zoals ze in de Joodse traditie op graven worden gelegd als teken van herinnering. Het was mijn gebaar van genezing. In dezelfde schuur vond ik een papieren zak met het haar van mijn overgrootmoeder. Hiervan maakte ik nog een nest, het nest dat we in de tentoonstelling zien. Dit werk is erg belangrijk voor me.

Als ik naar de tentoonstelling kijk, heb ik de indruk dat het motief van de vogels zelf u ook bekend voorkomt?

Het is waar! Pas toen ik mijn eigen werk beter begon te bekijken, besefte ik hoe vaak vogels als motief voorkomen. Het zijn tere wezens die ik graag observeer, vooral wanneer ze hun nest bouwen. Als ik een zwerm vogels bekijk, is er iets hypnotiserends, zelfs betoverends, aan hun bewegingen. Tegelijkertijd is er iets verontrustends aan. Deze dualiteit – de combinatie van kwetsbaarheid, wildheid en rusteloosheid – maakt vogels ongelooflijk fascinerend voor mij.

En aan welk stuk heb je het langst gewerkt?

Het is absoluut "Exhaust Archive", waar ik al zeven of acht jaar aan werk. Ik denk dat het me zo'n 2000 uur heeft gekost om te maken. Het begon allemaal in Londen, toen ik op zoek was naar rust. In die tijd liep ik vaak langs de Theems en mijn aandacht werd getrokken door aangespoelde voorwerpen. Daartussen vond ik duizenden fragmenten van rookpijpen. Ze leken me ongelooflijk mooi – ze vertelden verhalen van mensen. Sommige hadden vingerafdrukken, gegraveerde namen of bloemen. Wat me intrigeerde, was de mogelijkheid om hun leeftijd te bepalen!

Hoe precies?

Het onderzoeken van de diameter van de boring, de lengte van de pijp, of het beoordelen van de versieringen. Elk van deze elementen vertelt iets over mensen over wie we waarschijnlijk nooit meer iets te weten zullen komen. Ik voelde dat ik op de een of andere manier contact met hen wilde maken. Ik begon ze te verzamelen en te archiveren. In totaal verzamelde ik duizend pijpen – elk gefotografeerd en zorgvuldig opgemeten. Ik begon ook het geluid van elke pijp op te nemen. De laatste handeling die iemand vele, vele jaren geleden uitvoerde – soms wel 600 jaar geleden – was het inademen en uitblazen van rook door een van deze pijpen.

Jessika Ostrowicz over de rol van de kunstenaar in de hedendaagse wereld

Je zei dat kunst toegankelijk moet zijn, ongeacht het budget. Je werkt samen met gevangenen, verdiept je in alledaagse voorwerpen en zoekt naar verhalen en emoties erin. Wat denk je dat de rol van een kunstenaar zou moeten zijn?

Ik heb niet het gevoel dat kunstenaar worden een bewuste beslissing was. Het was niet zo dat ik naar de universiteit ging, kunst studeerde en besloot: "Nu word ik kunstenaar." Het is iets dat uit mij voortvloeit. Ik denk dat kunst belangrijk is, vooral in de context van plekken zoals gevangenissen. Ik zie hoe gemakkelijk samenlevingen – vooral die welke het voorrecht hebben in vrede te leven – de wereld verdelen in goed en kwaad, wij en zij. In dit kader "plaatsen" we gevangenen buiten de maatschappij. Toch creëren ze hun eigen gemeenschap, hebben ze hun eigen relaties, hun eigen manieren van communiceren en bestaan. In mijn werk wil ik dit andere perspectief laten zien. Tegelijkertijd is het heel gemakkelijk om een werk uit de gevangenis te halen, het tentoon te stellen en te zeggen: "Dit is kunst die achter de tralies is gemaakt." Maar het is ook belangrijk dat cultuur haar weg vindt naar gevangenissen. Dat er een poreuzer membraan ontstaat tussen de "maatschappij" en wat wij als marge beschouwen. Het zou een dialoog moeten zijn, geen eenzijdige uitwisseling.

Als u uw tentoonstelling in één woord zou moeten beschrijven, welk woord zou dat dan zijn?

Schuilplaats.

Dat had ik niet verwacht. Kun je dat uitleggen?

Zeker! Het is niet bepaald een thuis in de traditionele zin van het woord, maar eerder een ruimte die ik voor mezelf heb gecreëerd om me veilig te voelen. Het traumaverwerkingsproces is nog steeds gaande, maar tegelijkertijd ben ik begonnen met het bouwen van een symbolisch dak boven mijn hoofd. Iets dat me een gevoel van veiligheid geeft.

Wat wilt u dat de kijkers voelen of begrijpen als ze uw kunst bekijken?

Ik denk dat de thema's waarmee ik begon heel persoonlijk waren en sterk verbonden met mijn eigen ervaringen. Na verloop van tijd ontwikkelden ze zich echter tot een bredere reflectie op de menselijke behoefte aan een thuis. Het is een universele, maar niet altijd bewuste behoefte. Als wat ik creëer anderen in staat stelt zich ermee te identificeren – als iemand er een deel van zichzelf in herkent – dan ben ik echt gelukkig.